马车停在鹿府门前的青石板时，余音在空旷的巷子里回荡，更添几分凄清。
门房举着的防风油灯在寒风中摇晃不定，昏黄的光晕将你踏上石阶的影子拉得又细又长，扭曲地投在地面上。
正厅的烛火还亮着，暖黄的光线流淌出来，在廊下晕开一小片区域。母亲倚在软榻上，手里拿着本账册，眼皮沉重地耷拉着，听到声响，她立刻抬起头，困倦一扫而空，眼里露出惊喜的光。
“小杞回来了？”她放下账册，声音满是关切，“累不累？”
看着母亲强打精神等你归来的模样，一股暖意涌上心头，
“不累，母亲。”你轻声回答，走上前去。
“你一回来就匆匆忙忙的，娘都还没来得及跟你好好说说话呢。”母亲一边嗔怪着，一边站起身，熟练地为你解下披风，随手递给旁边的春桃，又拉着你在她身旁的紫檀木扶手椅上坐下。
春桃适时地奉上一杯刚沏好的热茶，白瓷杯壁温热，茶香袅袅。
你捧着温热的茶杯，看着母亲在灯下写满牵挂的脸庞，轻声问道：“家里这一年来……一切都还好吗？”
“好，好，都好着呢。”母亲连连点头，脸上露出宽慰的神情，“自打你去了宛陵，每次前线传来捷报，陛下都有封赏下来，门庭也热闹了不少。以前那些不大走动的远亲，如今也常来问候。等你收复了宛陵城，消息传回京城，那些勋贵世家，更是络绎不绝地往家里送帖子、赠礼物。你父亲还感叹，说我们鹿家，总算又有了些复兴的气象了。”
她说着，目光柔和地落在你脸上，带着骄傲，也带着心疼，“这一切，都是多亏了我的女儿呀。”
她伸出手，温暖干燥的掌心轻轻抚过你的脸颊，语气骤然低沉下去：“可娘不在乎这些虚名浮利，娘只盼着我的女儿，能平平安安的，比什么都强。”
你心中一酸，避开母亲过于柔软的目光，转而问道：“父亲……他还是经常一个人待在祠堂里吗？”
母亲叹了口气，点了点头：“是啊，这么多年了，他心里那道坎，始终是过不去……终究是放不下你姑姑。”
提到那位早年嫁与当时还是皇子的当今圣上、最终却香消玉殒的姑姑，你不免联想到自己与三皇子暃那桩悬而未决的婚约，一时间沉默下来。
母亲显然也想到了此处，脸上掠过担忧，小心翼翼地探询：“今日宫宴……见到三皇子殿下了吗？他……待人如何？”
你垂眸看着杯中沉浮的茶叶，氤氲的热气模糊了视线。
“见到了，”你抿了一口茶，水温恰到好处，暖流顺着喉咙滑下，熨帖着紧绷的神经，“还挺好的。”
确实，如果忽略掉那惊心动魄的三人交锋，从表面看来，一切似乎都挺好的。
你顿了顿，补充了一句，像是在说服母亲，也像是在安慰自己：“席间有人出言为难，三皇子……也出言维护了我，想来，应该还不错吧。”
母亲闻言，仔细端详着你的神色，眼中流露出更加复杂的心疼，她轻轻叹了口气：“说到底，这桩婚事也并非你的本意。娘只盼着，若那三皇子真是个品性纯良之人，你们二人日后能……相敬如宾，平平顺顺的，也就算是不错了。”
她的声音里带着难以掩饰的涩意，伸手过来，轻轻拍了拍你的手背：“终究……是委屈了我的女儿。”
你反握住母亲的手，感受到那熟悉的薄茧，心底一片酸软，却努力扯出一个宽慰的笑：“没关系的，母亲。父亲安排的这一切，都是为了鹿家，我都懂的。”
母亲看着你故作坚强的模样，嘴唇动了动，终究没再说什么，只是那眼神里的怜惜与忧虑又深了一层。
她最后只温声道：“夜深了，快去歇着吧。”
你起身告退，转身走出正厅。
推开卧房门扉的刹那，温热湿润的水汽裹挟着淡淡的皂角清香扑面而来。
澜正背对着门，半蹲在巨大的浴桶旁，专注地用手试探着水温。袖口被他卷至手肘，露出精壮的小臂。
他听见动静回头，手里还捏着一块柔软的布巾：“主上回来了？。”
你几乎是跌坐在床榻边，后背撞在锦垫上的瞬间，仿佛全身的骨头都被抽离，只剩下无尽的疲惫。衣袍下的皮肤蒙着一层黏腻的冷汗，紧贴着里衣，让人烦躁不堪。
你刚想强撑着起身自己宽衣，澜已无声地靠近，指尖带着水汽的微暖，极其自然地搭上你腰间那枚繁复的玉带扣，动作轻柔：“属下帮您。”
“不用……”你想拒绝，却被他的手掌轻轻按住了肩膀。
他掌心的暖意透过薄薄的衣料传来，他看着你疲惫的脸，道：“主上累了，让属下来。”
一切在沉默中进行，他帮你把那件繁复的宫装脱下，将你抱进浴桶。
他执起布巾，从你光裸的肩膀开始擦拭，动作细致而轻柔，温热的布巾带着水流滑过肌肤，带来舒缓，直到布巾掠过敏感的大腿内侧，向着腿根深处探去——
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